Galaxias elípticas

Pero no todas las galaxias son iguales sin embargo, sino que se clasifican en cuatro formas distintas: elípticas, espirales, lenticulares e irregulares.

Iré explicando de una en una, el artículo de hoy se dirige a las elípticas.

La imagen tradicional de las galaxias elípticas las presenta como galaxias donde la formación estelar terminó tras el estallido inicial, presentando ahora sólo viejas estrellas.

Algunas observaciones recientes han encontrado cúmulos de estrellas jóvenes, azules dentro de algunas galaxias elípticas, junto a otras estructuras que pueden explicarse por fusión de galaxias. En la nueva visión, una galaxia elíptica es el resultado de un largo proceso donde varias galaxias menores, de cualquier tipo, chocan y se fusionan en una mayor.

En clasificación numeral según su grado de forma elíptica van de E0 a E7, así, E0 sería una forma de esfera y E7 de plato o disco. También se puede decir que el número indica su excentricidad multiplicada por 10.

Las galaxias elípticas varían mucho en luminosidad, masa y tamaño, yendo desde las pequeñas enanas esferoidales, de características parecidas a las de un cúmulo globular, pero muy ricas en materia oscura, o las galaxias elípticas enanas, hasta las grandes galaxias elípticas presentes en grandes cúmulos de galaxias (por ejemplo, las galaxias de tipos D y cD, caracterizadas por estar envueltas por un gran halo difuso, tipo al cual pertenece la M87, el prototipo de galaxia elíptica gigante) entre las cuales se hallan las mayores y más brillantes galaxias del Universo. Sus características comunes son:

La ausencia o poco notable momento angular, materia oscura, gas, polvo, cúmulos abiertos.

Lo que nos deja con que están ocupadas por población II, estrellas viejas.

Las más grandes se denominan gigantes elípticas. Se cree que la mayoría son el resultado de colisión de galaxias: Las grandes galaxias elípticas suelen tener un sistema de cúmulos globulares, núcleos dobles, y gran cantidad de galaxias satélites. Una posible interpretación es el canibalismo galáctico, es decir la absorción de una galaxia menor por una mayor –por ejemplo, se sabe que nuestra Vía Láctea esta "digiriendo" un par de galaxias menores en la actualidad. Se las suele encontrar en aglomeraciones de galaxias

Galaxia elíptica gigante M87 tipo E0-1